In "Spora" l'Istituto svizzero si occupa del cambiamento climatico

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Taccuino del critico

Le opere d'arte di “Spora”, una mostra a lungo termine a Manhattan, sono facili da trascurare, ma portano un'acuta consapevolezza dell'ambiente oltre le porte della galleria.

Di John Vincler

L’arte non può salvarci. Questo è il problema dell’arte che cerca di affrontare il cambiamento climatico.

Settimane fa, potevo sentire nei miei polmoni e sentire l'odore del fumo degli incendi che distruggevano le foreste canadesi a migliaia di chilometri di distanza, mentre camminavo tra le gallerie per le strade di Lower Manhattan. Durante quest’estate che promette di essere la più calda mai registrata, la dissonanza mi ha fatto porre la domanda: come si guarda l’arte quando sembra che il mondo stia bruciando?

“Spora” allo Swiss Institute nel Greenwich Village è più un intervento che una mostra. La co-curatrice della mostra, Alison Coplan, ha descritto il progetto come a tempo indeterminato. Nuove opere e artisti si uniranno al gruppo internazionale di cinque artisti che debuttano nel progetto.

Ambientato negli “spazi non-galleria” dell'istituto – come le scale, i corridoi e il tetto – “Spora” è lento, provvisorio e a volte facile da trascurare. Ma prende sul serio la crisi climatica come un problema. Riesce anche come arte.

Alcune esperienze visive attirano lo spettatore come un'ape verso un fiore. Il murale senza titolo di Vivian Suter (2023) di sfere arancioni su un terreno verde-giallo brilla sopra il tetto del museo, visibile a pochi isolati di distanza, estendendosi per due piani sul lato dell'edificio vicino più alto.

All'interno del museo, il momento visivo più sorprendente arriva in un collage fotografico incorniciato di Mary Manning del 2023, con il lungo titolo "E tutte le vite che abbiamo mai vissuto e tutte le vite che saranno sono piene di alberi e foglie mutevoli (per Jenni) .” Presenta una grande immagine di aceri autunnali ed è appesa su una scala accanto a una serie di strisce verticali dipinte.

Le strisce, presenti in tutto l'edificio, sono il risultato di un'istruzione dell'artista concettuale Helen Mirra, che impone che tutte le ridipinture e i ritocchi delle pareti un tempo bianche debbano ora essere eseguiti con la vernice mista rimanente. L'opera rende visibile sia l'uso continuo della pittura sia il lavoro di pittura da parte dei lavoratori del museo. È uno dei due pezzi in mostra che aggiornano l'etica della "arte della manutenzione", che enfatizza il lavoro essenziale, nascosto e spesso domestico, sviluppato da Mierle Laderman Ukeles, l'ex artista residente presso il Dipartimento di igiene della città di New York. .

Guardando le foto di Manning accanto alle battute di Mirra, mi sono reso conto che le immagini di Manning, che non avevo mai pensato come ecologiche, sono in realtà documenti di un ambiente iperlocale. La luce attraverso le foglie ingiallite di un albero si riferisce alle vetrate colorate viste in due immagini più piccole nell'assemblaggio di Manning. All'interno della foto dell'albero c'è una stampa in formato istantanea scattata all'interno della Chiesa di San Marco mentre Manning lasciava il memoriale per l'artista e curatrice Jenni Crain (a cui l'opera è dedicata); un'altra foto di dimensioni simili a sinistra dell'albero mostra un dettaglio di vetrate scattate sulla Bowery. Il lavoro di Manning è esplicitamente urbano ma porta un'acuta consapevolezza dell'ambiente appena oltre le porte della galleria.

La seduzione visiva di “Spora” si conclude principalmente con il lavoro di questi artisti, ma il museo stesso si presenta più pienamente come un alveare di attività. Sul tetto, in cromo scintillante, l'artista finlandese Jenna Sutela ha costruito “Vermi-Sibyl” (2023), una scultura-cestino per il compost simile ad una palla oblunga e sovradimensionata di un giardino con circa 1.000 vermi nel ventre.

Alimentata da una "batteria terrestre" di decomposizione organica, "Vermi-Sibyl" parla con una voce adattata da Marjory the Trash Heap, un personaggio della serie televisiva di Jim Henson degli anni '80 "Fraggle Rock", e si nutre regolarmente con gli avanzi di cibo raccolti dal I lavoratori dell'Istituto Svizzero. Fattori ambientali come la temperatura, l’umidità e l’attività bioelettrica derivanti dal processo di compostaggio sono programmati per alterare il suono prodotto.